Deux mains posées sur une coque en acier bombée, quelques frappes légères — et il sort de cet objet un son qui ressemble à rien d’autre. Le handpan, surnommé partout sur internet « instrument soucoupe volante », a cette capacité rare de captiver instantanément, même les oreilles les plus indifférentes à la musique. Pas étonnant que des vidéos de rue filmées avec un téléphone accumulent des millions de vues.
Mais qu’est-ce que c’est, exactement ? Un instrument de percussion ? Un instrument mélodique ? Un peu des deux. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cet étrange disque volant sonore — des origines suisses jusqu’au marché actuel, en passant par comment l’apprendre.
Le handpan, d’où vient cet objet bizarre ?
Une naissance en Suisse au tournant des années 2000
L’histoire commence à Berne, en l’an 2000. Felix Rohner et Sabina Schärer, fondateurs de l’atelier PANArt, s’inspirent du steel drum caribéen (le steelpan) et d’un instrument indien appelé ghatam pour créer quelque chose d’entièrement nouveau. Ils le baptisent Hang — mot bernois qui signifie simplement « main ».
La forme est immédiatement reconnaissable : deux coques d’acier assemblées, la face supérieure portant un trou central (le gu) entouré de 7 à 9 zones frappées qu’on appelle des « tons ». Diamètre moyen : 53 cm. Ça ressemble à une soucoupe volante posée sur vos genoux. Le nom s’est imposé de lui-même.
💡 Notre conseil
Le terme « handpan » désigne aujourd’hui tous les instruments dérivés du Hang original de PANArt. Le Hang (avec un H majuscule) est la marque déposée de PANArt — ne pas confondre les deux quand vous cherchez un instrument à acheter.
De l’objet confidentiel à la planète entière
Pendant les dix premières années, PANArt produisait ses Hang en quantité très limitée, sur liste d’attente, sans distributeur. Des musiciens faisaient la route jusqu’à Berne pour en obtenir un. Cette rareté a alimenté une fascination hors normes — et un marché secondaire où des instruments s’échangeaient à 3 000 à 10 000 €.
À partir de 2010-2013, d’autres fabricants (principalement en Europe et en Israël) commencent à produire leurs propres versions. Le terme générique « handpan » se répand. Aujourd’hui, on recense plus d’une centaine de luthiers dans le monde, dont des marques établies comme Ayasa, Saraz, Echo ou encore Pantheon Steel.
⚗️ Comment fonctionne ce disque sonore ?
La physique derrière le son planant
Chaque « ton » sur la face supérieure est une zone d’acier martelée et accordée avec une précision de quelques hertz. Frapper le centre de la zone produit la note fondamentale ; frapper légèrement le bord active des harmoniques. C’est cette superposition d’harmoniques qui crée ce timbre si particulier — à la fois métallique, doux et résonant.
Le corps creux fait office de caisse de résonance. Le trou central (face inférieure) joue lui aussi un rôle : il régule la résonance interne et peut être manipulé avec la main pour moduler le son, un peu comme un wah-wah acoustique.
« Le handpan est l’un des rares instruments inventés au XXIe siècle à avoir réellement pris racine dans la culture musicale mondiale. »
— Robert Grillo, chercheur en organologie, 2018
Les gammes : pas de fausses notes possibles
Un handpan est accordé dans une gamme fixe — souvent pentatonique ou modale. Conséquence directe : il est quasi impossible de jouer une note « fausse » par rapport aux autres tons de l’instrument. Chaque combinaison sonne juste. C’est l’une des raisons pour lesquelles des milliers de non-musiciens se lancent dessus sans complexe.
Les gammes les plus répandues :
- D Kurd : la gamme de référence, mélancolique et profonde
- Celtic minor : ambiance celtique et mystérieuse
- Integral : plus lumineuse, souvent choisie par les débutants
- Hijaz : influences orientales marquées
- Major : plus lumineuse, facile d’accès
✅ À retenir
La gamme conditionne toute l’identité sonore de votre instrument. Avant d’acheter, écoutez des démos de chaque gamme — votre ressenti émotionnel doit guider le choix, pas seulement la théorie musicale.
🎯 Choisir et acheter son handpan
Budget : de 800 € à plus de 3 000 €
Le marché est large, les écarts de prix aussi. Voici une grille de lecture honnête :
| Gamme de prix | Ce qu’on trouve |
|---|---|
| 800 – 1 200 € | Fabricants asiatiques (souvent Chine), qualité variable, accordage approximatif. À éviter pour une pratique sérieuse. |
| 1 500 – 2 200 € | Fabricants européens ou israéliens de niveau intermédiaire. Bon rapport qualité/prix pour débuter sérieusement. |
| 2 500 – 4 000 € | Luthiers reconnus (Ayasa, Echo, Saraz). Accordage précis, finition soignée, son stable dans le temps. |
Neuf, occasion ou location ?
L’occasion représente une option sérieuse : un handpan bien entretenu ne se déprécie pas drastiquement. Des plateformes comme Handpan France ou les groupes Facebook spécialisés permettent de trouver des instruments de qualité entre 1 200 et 2 000 €. La location, proposée par certaines écoles de musique, permet de tester avant de s’engager — compter 80 à 150 € par mois.
⚠️ À garder en tête
Fuyez les sites qui vendent des « handpans » à moins de 500 €. Ces instruments non accordés professionnellement sonnent faux dès la première semaine et découragent tout apprentissage. Le vrai prix d’entrée pour un instrument utilisable se situe autour de 1 200 €.
Apprendre à jouer : plus accessible qu’il n’y paraît
Les bases en quelques heures
Pas besoin de lire une partition. La technique de base du handpan repose sur :
- Poser l’instrument sur les genoux, légèrement incliné
- Frapper les tons avec les doigts (pouce, index, majeur selon les sons voulus), jamais avec les ongles ni la paume
- Laisser rebondir la main immédiatement après la frappe — ne pas étouffer le son
- Alterner les mains pour créer un rythme naturel
En 3 à 4 heures de pratique, un débutant total peut enchaîner une mélodie simple et convaincante. C’est rare pour un instrument.
Niveau : 🟢 Accessible sans formation musicale · Pratique : 🎵 Intérieur et extérieur · Public : 🧘 Tous âges
Progresser : ressources et communauté
La communauté handpan est étonnamment active en France. Des professeurs proposent des cours individuels à Paris, Lyon, Bordeaux et en ligne. Les stages de week-end (150 à 300 €) restent le moyen le plus rapide de monter en niveau. Sur YouTube, des chaînes comme celle de David Kuckhermann ou de Kabeção offrent des tutoriels en accès libre, classés par niveau. Si vous cherchez à approfondir votre pratique percussive, les techniques partagées dans nos ressources sur les percussions peuvent compléter votre approche.
+100
luthiers fabriquent des handpans dans le monde aujourd’hui, contre 1 seul en 2001
FAQ — Vos questions sur l’instrument soucoupe volante
Est-ce que le handpan s’accorde ?
Non, pas par l’utilisateur. L’accordage est réalisé par le luthier lors de la fabrication et peut se dérégler légèrement avec le temps ou les chocs. Certains fabricants proposent un réaccordage payant (compter 150 à 300 €). Stocker l’instrument à l’abri des variations de température extrêmes aide à préserver la justesse.
Quelle est la différence entre handpan et hang drum ?
« Hang drum » est un terme populaire mais techniquement incorrect : le Hang (PANArt) n’est pas un drum au sens classique. Le terme « handpan » est devenu la référence générique pour tous les instruments de ce type, quel que soit le fabricant.
Peut-on jouer du handpan sous la pluie ?
L’acier nitrurée ou en acier inox résiste à une humidité modérée. Une averse légère ne détruit pas l’instrument, mais une exposition prolongée à l’humidité rouille certains modèles. Sécher l’instrument après usage en extérieur et appliquer un léger voile d’huile de noix de coco tous les mois suffit à l’entretenir.
Le handpan est-il un instrument bruyant pour les voisins ?
C’est un instrument doux en termes de volume — autour de 60 à 75 dB en jeu normal, soit l’équivalent d’une conversation animée. Il s’utilise sans amplification et ne traverse pas les cloisons comme une guitare électrique. En appartement, il reste tout à fait jouable.