Les lanternes volantes chinoises intéressent et intriguent depuis des siècles. Ces ballons lumineux qui s’élèvent dans le ciel nocturne sont souvent confondus avec des phénomènes aériens non identifiés. Observons ensemble l’histoire, les caractéristiques et les particularités de ces objets volants qui suscitent tant d’émerveillement et de questionnements.
L’énigme lumineuse : entre tradition et confusion
Les lanternes volantes chinoises, également connues sous le nom de lanternes célestes, thaïlandaises ou Khoom Loy, sont des ballons à air chaud d’environ un mètre de haut fabriqués en papier de riz. Leur fonctionnement repose sur un principe simple : un brûleur en carton imbibé de cire, placé au centre, chauffe l’air à l’intérieur du ballon, le faisant s’élever comme une mini-montgolfière.
Ces objets volants peuvent atteindre des altitudes impressionnantes, montant jusqu’à 500 mètres de hauteur. Leur durée de vol est généralement de 4 à 5 minutes, créant un spectacle éphémère mais captivant. Observées depuis le sol, ces lanternes apparaissent comme des points lumineux orange ou jaune se déplaçant lentement dans le ciel nocturne.
Il n’est pas rare de voir ces lanternes lâchées en groupe, formant une file de lumières majestueuse. Cette pratique, profondément ancrée dans les traditions d’Asie du Sud-Est, s’est progressivement répandue en Occident. En France, par exemple, on estime qu’environ 60 000 lanternes sont vendues chaque année.
La « boule lumineuse » qui intrigue les observateurs
Les caractéristiques particulières des lanternes volantes chinoises en font des objets souvent confondus avec des OVNI (Objets Volants Non Identifiés) ou des PAN (Phénomènes Aérospatiaux Non-identifiés). Le GEIPAN, l’organisme français chargé d’étudier ces phénomènes, reçoit régulièrement des signalements liés à ces lanternes.
Voici les principales caractéristiques qui contribuent à cette confusion :
- Une luminosité comparable à celle d’une étoile
- Une couleur jaune-orangée caractéristique
- Un déplacement lent et erratique, au gré du vent
- Une extinction progressive parfois interprétée comme un éloignement rapide
Ces particularités, combinées à la méconnaissance du grand public sur ces objets, alimentent les théories et spéculations sur la présence d’engins extraterrestres dans notre atmosphère. Mentionnons que les lâchers de lanternes sont particulièrement fréquents les week-ends et les jours de fête, ce qui explique les pics d’observations lors de ces périodes.
Mystère multicolore : entre précautions et réglementations
Bien que ces lanternes volantes offrent un spectacle enchanteur, leur utilisation nécessite certaines précautions. Il est primordial de les lâcher dans un espace dégagé et dans des conditions météorologiques favorables. Par ailleurs, certaines communes exigent une autorisation préalable pour organiser des lâchers de lanternes.
D’un point de vue environnemental, ces lanternes sont conçues pour être biodégradables à 98%. Seul le fil de fer, représentant 2% du produit, n’est pas écologique. Mais, il est primordial de prendre en compte l’impact potentiel sur la faune et la flore lors de leur utilisation.
Voici un tableau récapitulatif des précautions à prendre :
| Précaution | Raison |
|---|---|
| Espace dégagé | Éviter les risques d’incendie |
| Conditions météo favorables | Assurer un vol stable et sécurisé |
| Autorisation si nécessaire | Respecter la réglementation locale |
| Ramassage des débris | Préserver l’environnement |
L’héritage culturel derrière le phénomène lumineux
L’origine des lanternes volantes chinoises est entourée de légendes et d’incertitudes. Certains attribuent leur invention au stratège chinois Zhuge Liang, au IIIe siècle, bien que cette affirmation reste sujette à caution. Initialement, ces lanternes auraient été utilisées à des fins militaires, servant de moyen de signalisation.
Au fil des siècles, ces objets volants ont acquis une signification culturelle profonde. Dans de nombreuses cultures asiatiques, ils symbolisent la chance, l’espoir et les vœux qui s’envolent vers le ciel. Leur utilisation s’est étendue aux célébrations de mariages, d’anniversaires et d’autres événements festifs.
Parmi les festivals les plus célèbres mettant en scène ces lanternes, on peut citer :
- Le festival Loy Kratong en Thaïlande
- La Fête des lanternes à Taïwan
- Le festival des lanternes de Pingxi à Taïwan
Ces événements attirent des milliers de visiteurs du monde entier, créant des spectacles lumineux à couper le souffle. La beauté de ces traditions ancestrales continue d’inspirer et d’émerveiller, tout en suscitant parfois des interrogations sur la nature des phénomènes observés dans notre ciel nocturne.