Hamnet : le film tiré du roman de Maggie O’Farrell

Quelques romans s’imposent comme des œuvres si visuelles, si chargées d’émotions, qu’on se demande pourquoi le cinéma tarde à s’en emparer. Hamnet de Maggie O’Farrell est de ceux-là. Publié en 2020, récompensé par le Women’s Prize for Fiction, ce livre retrace la mort d’Hamnet Shakespeare — fils jumeau de William, mort à 11 ans en 1596 — à travers le regard dévastateur de sa mère, Agnes. Un deuil d’une brutalité rare, raconté avec une écriture qui fait presque mal. L’adaptation cinématographique était donc attendue avec une forme d’impatience mêlée d’appréhension.

Le film Hamnet, réalisé par Chloé Zhao, est sorti en 2024 et a rapidement fait parler de lui dans le circuit des festivals. Décryptage d’une œuvre qui mérite mieux qu’un simple résumé.

L’histoire derrière le film

Qui était Hamnet Shakespeare ?

Hamnet est l’un des enfants les moins connus de l’histoire littéraire — et pourtant, son existence hante l’œuvre entière de son père. Fils de William Shakespeare et d’Anne Hathaway (renommée Agnes dans le roman), il meurt en août 1596, probablement de la peste bubonique. Il avait 11 ans. Quatre ans plus tard, Shakespeare écrit Hamlet. Le nom est presque identique. Les spécialistes débattent encore du lien, mais Maggie O’Farrell, elle, en a fait le cœur de son roman : et si Hamlet était le deuil d’un père pour son fils ?

Ce que le roman apporte au film

La force du livre, c’est qu’il centre tout sur Agnes, pas sur William. Le mari célèbre est presque une figure secondaire — absent, accaparé par Londres et le théâtre pendant que sa femme élève les enfants à Stratford. Ce choix narratif radical est conservé dans le film. Jessie Buckley, qui incarne Agnes, porte presque chaque scène sur ses épaules. Son jeu, tour à tour sauvage et retenu, colle à l’idée qu’O’Farrell se faisait de cette femme hors du commun, herboriste, pressentie comme étrange par ses contemporains.

🎬 Fiche technique et casting

Réalisatrice et équipe artistique

Chloé Zhao, oscarisée pour Nomadland, signe ici une mise en scène épurée, presque documentaire dans certaines séquences. Elle filme la campagne anglaise de la même façon qu’elle filmait les grandes plaines américaines : avec une lumière naturelle qui donne l’impression de respirer le même air que les personnages. Le scénario est signé Lucinda Coxon, déjà connue pour The Danish Girl.

Au casting :

• Jessie Buckley — Agnes (Anne Hathaway)
• Paul Mescal — William Shakespeare
• Brían F. O’Byrne — le père d’Agnes
• Mia Goth — dans un second rôle marquant

Paul Mescal en Shakespeare jeune : le choix est culotté. Certains critiques ont estimé qu’il manquait de mystère, d’autres y ont vu une fragilité exactement juste pour un homme que le film ne cherche pas à héroïser.

Réception critique et palmarès

Présenté à la Berlinale en février 2024, Hamnet a reçu l’Ours d’argent de la meilleure actrice pour Jessie Buckley. C’est mérité. La scène de l’enterrement — filmée sans musique, avec juste le bruit du vent et de la terre — est probablement l’une des plus bouleversantes du cinéma récent.

Les critiques français ont été globalement enthousiastes, avec quelques réserves sur le rythme lent de la deuxième partie. Le Monde parle d’un film « qui creuse le silence comme d’autres creusent le spectacle ». Libération salue la performance de Buckley tout en notant que Chloé Zhao ne cherche jamais l’effet facile — ce qui peut dérouter un spectateur habitué aux biopics plus conventionnels.

« Chloé Zhao filme le deuil comme une météo : on ne sait pas quand il commence, on ne sait pas quand il finit. »

— Cahiers du Cinéma, mars 2024

Où voir Hamnet en VOD et en salle

Le film est sorti en salles françaises en octobre 2024. Sa distribution limitée en a fait un film de cinéma d’art et d’essai, peu visible dans les multiplexes. Si vous l’avez manqué, plusieurs plateformes de VOD le proposent désormais à la location ou à l’achat.

• Amazon Prime Video — disponible en location dès la sortie vidéo
• Apple TV+ — achat et location
• Canal VOD — catalogue disponible pour les abonnés
• MUBI — à surveiller, la plateforme privilégie ce type de cinéma d’auteur

⚠️ Ce que le film ne fait pas — et pourquoi c’est un choix

Hamnet n’est pas un biopic classique sur Shakespeare. On n’y voit pas l’écriture du Globe, pas de querelles de plume, aucune scène de triomphe littéraire. Le film délibérément refuse le vernis romanesque des biopics en costume. C’est une œuvre sur la vie ordinaire dévastée par une perte extraordinaire — et sur la façon dont certaines femmes traversent l’histoire sans qu’on les nomme vraiment.

Cette approche peut dérouter. Un spectateur venu chercher du Shakespeare célébrité repartira frustré. Mais ceux qui acceptent la proposition de Chloé Zhao — regarder une vie de femme au XVIe siècle sans condescendance ni romantisme — trouveront ici quelque chose de rare au cinéma.

🎭 Si vous aimez…	🎬 Hamnet est fait pour vous ?
Les biopics sur Shakespeare, les drames en costume spectaculaires, les films rythmés avec une narration linéaire	Probablement non — ou alors en acceptant de voir un film très différent de ce que vous attendez.
Le cinéma de Chloé Zhao, les portraits de femmes forts, les films sur le deuil comme Aftersun ou First Cow	Oui, sans hésitation. Le film s’inscrit dans cette lignée de cinéma lent et profondément humain.

Hamnet et les œuvres qui lui ressemblent

Le film s’inscrit dans un courant récent de cinéma historique qui refuse l’héroïsation masculine. Quelques titres dans la même veine :

• The Favourite de Yorgos Lanthimos (2018)
• Mary Queen of Scots de Josie Rourke (2018)
• Mothering Sunday d’Eva Husson (2021)
• Aftersun de Charlotte Wells (2022)

Si le film vous intéresse par son ancrage dans l’inexpliqué — Agnes perçue comme une devineresse par son entourage — vous pouvez aussi explorer des récits autour des phénomènes qui dépassent la compréhension ordinaire, comme les Films de phénomènes paranormaux basés sur des faits réels, qui partagent cette idée que certaines expériences humaines résistent à toute explication rationnelle.

Agnes voit des choses que les autres ne voient pas. Elle sent venir la mort de son fils avant qu’elle arrive. Chez O’Farrell comme chez Zhao, ce don n’est jamais traité comme de la superstition : c’est une façon d’être au monde qui échappe aux catégories. Ceux que les zones d’ombre de l’expérience humaine intéressent trouveront dans la rubrique OVNI une autre exploration de ce que la réalité ordinaire ne suffit pas à contenir.

Questions fréquentes